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超聲在介質中傳播時，聲能隨著傳播的距離的增加而減少;稱聲能衰減.衰減表示聲能在傳播過程的損耗。而吸收是指超聲能量轉換成熱能所減少的部分.
衰減的原因:①遠場擴散使能量分散.超聲在傳播過程中因反射、散射使一部分聲能偏離了探測方向，加之遠場區或多或少地發散，波的能量雖沒減少，但分布的面積逐漸增大，故傳播方向上單位面積上的聲能減弱。②由于介質的內摩擦等原因，波的能量一部分轉變為其它形式的能量，如熱量。③由于介質的粘滯性、導熱性、沮度等因素使聲能消耗而衰減。④衰減為反射、散射及吸收等效應的總和，衰減的強弱通常用衰減系數來表示。其單位是dB/cm。不同的介質有不同的衰減系數，不同頻率的超聲波介質對它的衰減也不同。一般認為:人體軟組織衰減系數與頻率成正比，頻率越高，衰減越大.穿透力越差。
在正常組織中聲能的吸收衰減占80%，因散射和反射消耗的占20%。當肝脂肪浸潤時，脂肪微粒增多，超聲波散射增強，聲能消耗增多，導致超聲在脂肪肝中高度衰減。另外聲阻抗懸殊越大，超聲反射越強，超聲衰減更嚴重.如膽囊結石，因在膽汁與膽石分界面上，回聲反射很強，膽石后方幾乎無超聲透過而出現聲影.