德國狼牌內窺鏡：臨床路徑最早稱“關鍵路徑法”，是美國杜邦公司在1957年為新建一家化工廠而提出的用網絡圖判定計劃的一種管理技術。1990年，美國波士頓的新英格蘭醫療中心將CPM用于健康照顧系統。
該醫療中心研究表明:低劣質量的醫療服務往往與不合理、不規范的臨床醫療行為有關。醫療服務標準化，可改進醫療效果，對某些病例住院期間按預定的醫療護理計劃進行，既可達到預期效果又可縮短住院天數、節約醫療費用，當時取名“關鍵路徑”。
CPM提出后受到美國醫院界的重視，試行、推廣成為較盛行的既能貫徹持續質量改進(CQI)、又能節約資源的治療標準化模式，并稱之為臨床途徑一臨床路徑。從其本質而言，相當于我們在臨床上經常應用的診療計劃或臨床實踐指南。
關于臨床路徑的作用，作者認為，可以規范醫務人員的行為，在一定的時間內落實相應的診療計劃，特別是對某些單純性、常規性疾病可以達到縮短住院時間的效果。但是因為疾病是復雜的，患者的需求是多元的，疾病的分期和就診的時機不同，還有一些復合性疾病無法用固定的方法和固定路徑，所以作者認為只能用于某些單純性病種，要廣泛地應用有一定的困難。
近年來國內有部分醫院開展了臨床路徑工作，衛生部也下發了開展臨床路徑的文件，并擬定了8種疾病實施路徑。作者認為，臨床路徑就是以往我國在臨床上提倡的診療計劃或診療指南，國外稱為路徑，實際上稱為指南更恰當。指南可以根據實際情況作微調，而路徑必須嚴格遵循，無論稱呼什么并不重要，但要嚴格規定路徑會面臨許多現實問題。因此作者認為，可根據病種制訂幾條方案，規范醫療行為，但廣泛推行、全面推行仍有許多問題。
1.病情復雜、特殊及并發癥、合并癥較多的疾病，其臨床路徑實施的難度相對較大，大大增加了臨床路徑的變異系數，降低了路徑進入標準及路徑的同一性，為以后的變異分析帶來困難，造成相當部分病例不能嚴格按照路徑標準進行治療.
2.存在法律和制度上的問題。例如目前實行的舉證倒置，在保護患者權益的同時，對路徑制訂也會產生一定影響。醫生在制訂治療路徑的同時，從保留診治證據出發，不得不增加某些檢查項目。有些醫生為了滿足患者的某些需求來提高其滿意度，而開具不必要檢查等，都在一定程度上影響臨床路徑管理。
3.由于大部分患者醫學知識的缺乏、社會對醫療系統的不正確認識、醫患溝通不佳等，都會使患方對醫務人員缺乏信任，出現不遵守醫囑行為，偏離路徑。例如達到出院指標不出院或未達到治療效果要求出院、自行要求使用某種藥物或拒絕使用某種藥物、對手術或用藥方式遲疑不決，都勢必影響按預定路徑執行。
4.組織、協調問題。臨床路徑的推行需要多學科、多部門通力合作，是對醫院整體協作能力的全面考驗。如醫技科室不能按時檢查并發放報告，手術室不能安排手術臺等，這些都將影響臨床路徑的實施。
5.在臨床路徑的組織實施過程中，由于教育、溝通不到位，使醫務人員對臨床路徑的認識不夠深人、細致，常常出現監督管理不到位而偏離路徑的情況。
6.醫院間的技術能力、地區間的經濟發展水平，決定了不可能在全國同級醫院使用同一個臨床路徑版本。如每年更新，工作量太大，且科學性差;而數年不更新，則影響新技術的應用。
7.醫院積極性的保護問題。醫療保險容易“鞭打快牛”，要求醫院效率更高、費用更少，醫院疲于奔命，無利可圖，影響臨床路徑的順利實施.
由于臨床路徑管理在國內還處于引進、開發和研究的初級階段，在整個推行過程中將不可避免地遇到上述各種問題和困難。